盤庚以后,商朝又傳了三個王.這第三個王便是武丁.武丁性格內(nèi)向,從小就顯得與眾不同,說的話、做的事,往往得不到人們的理解和支持,甚至連父親都覺得他有些怪異,常常要責怪他.
武丁的父親是商王小乙,看問題有些主觀、片面,有時作出的決定讓人莫名其妙.小乙在位時,不喜歡武丁的性格,越看他越不順眼,后來干脆把他趕出王宮,讓他住到鄉(xiāng)下去.
武丁在鄉(xiāng)下住了多年,從不擺王子的架子,虛心好學,不恥下問,掌握了不少知識,結(jié)交了許多下層的平民百姓,還跟一些奴隸交上了朋友.
小乙去世后,武丁登基.他很想有一番作為,但卻找不到一個賢臣來輔佐自己.
因此,武丁心情苦悶,郁郁寡歡,成天緊鎖著眉頭.在父親小乙去世后居喪的三年中,武丁把處理國家大事的權(quán)力,都交給了幾個大臣,自己連一句話都不愿說,就像個啞巴.也有人說,他是因為突然得了一種不會說話的怪病,才不與人交談的.
一天,武丁突然說話了.他說,他夢見天帝向自己推薦了一位賢臣.上朝時,武丁把夢中所見的賢臣的形象刻畫在一塊木板上,命令群臣立即去尋訪——這還是武丁自父王去世三年來第一次開口說話.
群臣接受了武丁交辦的這一特殊任務后,把都城找遍了,連這位賢臣的影子都沒有;大家又分頭到全國各地去找,還是沒一點線索.
群臣完不成君王交辦的任務,垂頭喪氣地聚在一起,不知道該怎么辦.
有個大臣腦子比較靈活,想起什么似地對大家說:“國君畫了賢臣的圖像,讓我們?nèi)ぴL.我們只想到國君要見的,總是有頭有臉的人物,所以尋訪的重點是各地上層人士,不太留意平民百姓,更把奴隸給疏忽了.請諸位想一想,國君所畫的那個人,身穿破爛的衣服,胳膊上套著繩索,會不會是個奴隸呢?”
“對呀!你這話很有道理.國君所畫的那個人,說不定真是個奴隸!”有人馬上附和著說.
但也有人反對:“國君要找的是賢臣,怎么可能是低賤的奴隸!?”
雖然群臣意見不統(tǒng)一,但尋找的范圍還是擴大了,大家對所有的線索都不敢錯過.
大家找了好久,終于在北海(今山西平陸東面)的傅巖,發(fā)現(xiàn)一個名叫“說”(yuè)的奴隸,面容、身材和服飾,都像國君所畫的那個人.他身穿一件粗麻布衣服,胳膊上也套著繩索,背有點駝,但一雙眼睛卻炯炯有神,透露出智慧和才華.
當時傅巖這地方剛經(jīng)過洪水泛濫,道路被沖壞,房屋被沖毀,“說”正和一批奴隸一起,在那里修路、筑墻.
找到“說”的那些大臣高興極了,趕緊把他帶入宮中.
武丁一見“說”,就說他和夢中所見到的天帝推薦給自己的賢臣一模一樣,便很有興趣地馬上和他交談起來.
這個奴隸見到武丁,態(tài)度沉著穩(wěn)重,侃侃而談,顯示出他是一個學問淵博、胸襟開闊的人.他的才能非常契合武丁的心意.武丁便向百官宣布,任命“說”為左相.由于他來自傅巖這個地方,便以“傅”為姓,稱他為“傅說”.
傅說做了左相后,沒有辜負武丁的期望,把國家治理得井井有條,使武丁實現(xiàn)了振興商朝的理想.
奴隸出身的傅說一躍為相,充滿了神秘色彩.武丁夢見天帝向自己推薦賢臣,下令群臣按圖索驥去尋找,結(jié)果在傅巖找到一個面容、身材、服飾和才能都與夢境完全吻合的人.天下真有這種巧合嗎?
可以這樣認為:傅說是武丁被流放鄉(xiāng)下時結(jié)識的一個出身卑微的至交.而在等級制度森嚴的奴隸社會,即使貴為國君的武丁,要破格重用一個奴隸也是不容易的.所以武丁用夢中見到天帝給自己推薦賢臣為借口,把奴隸出身的傅說推上了宰相的重要崗位.在那個崇尚迷信的時代,那些奴隸主貴族即使對國君的這一決定不滿,也不敢違背“天意”.