張湯很小的時(shí)候,有一次父親出門回來,發(fā)現(xiàn)老鼠偷吃了肉,就遷怒于張湯,把他打了一頓。于是張湯挖開老鼠的巢穴,活捉了老鼠,把老鼠當(dāng)作犯人一樣嚴(yán)加審訊拷打,并記錄下審訊過程,最后把老鼠和老鼠吃剩的肉都當(dāng)堂呈供,作為證據(jù),宣判老鼠應(yīng)當(dāng)受磔刑,然后親自把老鼠分尸。
張湯的父親看到這份審訊記錄,大吃一驚,因?yàn)檫@份判決書簡(jiǎn)直就像一個(gè)資深法官的作品,于是讓張湯學(xué)習(xí)斷案的文書。父親死后,張湯當(dāng)上了長(zhǎng)安的官員。
張湯工于心計(jì)。他的好朋友趙禹擔(dān)任少府,廉潔傲慢,公卿去拜訪他,他卻從來不回訪,甚至和知心朋友都斷絕了來往,一心一意秉公辦理公事。張湯覺得他的做法不可取,于是廣泛結(jié)交官員,哪怕自己討厭的人也裝作親熱的樣子。
張湯后來做到了九卿的大官,他善于揣摩漢武帝的喜好,每次有疑難案件,都先向漢武帝分析事情的前因后果,漢武帝認(rèn)為對(duì)的,張湯就記下來,作為以后判決的法規(guī)。如果辦案沒有順著漢武帝的意思,受到譴責(zé)之后,張湯就把別的同事抬出來,說:“哎呀!他們?cè)缇拖蛭姨徇^跟皇上您一模一樣的意見,我這人太笨了,竟然沒有采納?!奔裙ЬS了漢武帝又推卸了責(zé)任,漢武帝也就既往不咎了。他還善于籠絡(luò)人心,漢武帝對(duì)他辦的事很滿意的時(shí)候,張湯就說是誰誰誰出的主意。凡是他辦的案子,揣摩是漢武帝想要治罪的,就交給執(zhí)法嚴(yán)酷的官吏去辦;揣摩是漢武帝想寬大的,就交給執(zhí)法公正的官吏去辦。所以張湯辦的每件案子都很符合漢武帝的口味。
當(dāng)然,該邀功的時(shí)候,該表示鐵面無私的時(shí)候,張湯也會(huì)表演得像一個(gè)堅(jiān)持原則的法官。他辦理淮南王、衡山王、江都王謀反的案件時(shí),漢武帝本想寬恕同案犯嚴(yán)助和伍被,張湯卻說:“伍被是策劃者,嚴(yán)助是出入禁宮受您寵信的人,他們倆竟然和諸侯私交同謀,如果不殺了他們,后果不堪設(shè)想。”這一番替漢武帝設(shè)想的大道理,讓漢武帝沒了辦法,只好殺了二人。
當(dāng)時(shí)漢朝和匈奴連年征戰(zhàn),這一年匈奴提議和親,博士狄山上奏說和親有利。漢武帝就問他為什么有利。狄山回答:“刀兵乃兇器,不能輕舉妄動(dòng)。漢高祖劉邦伐匈奴,結(jié)果被困在了平城,答應(yīng)和親后才被放回來。孝惠和高后時(shí)期,沒有和匈奴打仗,結(jié)果天下太平。到了孝文帝時(shí)期,想征伐匈奴,結(jié)果天下不得安寧。孝景帝遇到了七國(guó)之亂,打來打去,民不聊生,平定七國(guó)之亂后,孝景帝終生不再提打仗之事,因此天下富足?,F(xiàn)在皇上您如果攻打匈奴,一定會(huì)導(dǎo)致國(guó)庫空虛,百姓貧困,所以還是和親的好?!睆垳宦?,當(dāng)場(chǎng)就反駁說:“這是腐儒之見?!钡疑矫孀酉虏粊砹耍纱嗪蛷垳犐狭耍骸澳阏f我是愚忠,我看你是詐忠。你處理淮南王和江都王案子的時(shí)候,深文周納,誣陷諸侯,離間皇上和諸侯骨肉之親,諸侯的大臣們也寢食不安,這不是詐忠是什么!”這句話一下戳到了漢武帝的痛處,他馬上變了臉色,問狄山:“你丫牛逼哄哄的,我讓你去管一個(gè)郡,你能擋住匈奴嗎?”狄山回答:“不能。”漢武帝又問:“那一個(gè)縣呢?”狄山仍然回答說不能。漢武帝又問:“那一座要塞呢?”狄山心想,如果再說不能,皇上肯定會(huì)把我治罪,于是只好說能。這一下不打緊,漢武帝真的派狄山去守要塞了,一個(gè)多月以后,手無縛雞之力的狄山就被匈奴砍去了腦袋。于是群臣大驚,再也不敢和張湯公開辯論了。
張湯做了七年御史大夫,后來失勢(shì)了。這時(shí),被他整治過的人開始對(duì)他實(shí)施報(bào)復(fù)。
河?xùn)|人李文曾經(jīng)同張湯有矛盾,做了御史中丞后,開始整張湯的黑材料。張湯有個(gè)手下叫魯謁居,為了討好張湯,就向漢武帝造謠告發(fā)李文。這件事正好落到張湯手中,張湯就把李文給殺了。漢武帝問他:“那個(gè)匿名告發(fā)李文的人是誰???”張湯故作驚訝:“???可能是李文的老朋友干的吧。”事后魯謁居生病,張湯親自去探望,居然替魯謁居按摩雙腳,以報(bào)答魯謁居。這件隱私被趙王偵知,上書說:“張湯是朝中大臣,魯謁居是他的手下,張湯竟然替他按摩雙腳,他肯定指使魯謁居干了什么大壞事?!?br />這件事交給了廷尉處理。魯謁居一病嗚呼,他弟弟也被牽連了進(jìn)來,下獄。恰好張湯去審理別的囚犯,看到魯謁居的弟弟,就想私下里開脫他,當(dāng)面卻裝作不認(rèn)識(shí)。沒想到魯謁居的弟弟會(huì)錯(cuò)了意,還以為張湯故意不理他呢,一怒之下就告發(fā)張湯和魯謁居是共謀。正好丞相莊青翟和他手下的三個(gè)長(zhǎng)史都忌恨張湯,于是聯(lián)手陷害張湯。漢武帝終于認(rèn)清了張湯的真面目,派了八批使者,像張湯小時(shí)候?qū)徲嵗鲜笠粯訉徲崗垳?。張湯不服,漢武帝于是派張湯的好朋友、鐵面無私的趙禹審訊。趙禹責(zé)備張湯以前辦案子的時(shí)候殺了多少人,現(xiàn)在你的案子有根有據(jù),皇上很難處理,就想讓你自己自殺算了,你還想多方對(duì)質(zhì)干嗎呀?
張湯一聽原來是漢武帝的意思,沒辦法,只好自殺了。
張湯死后,抄家時(shí)發(fā)現(xiàn),他的家產(chǎn)只有五百金,而且全是皇上賞賜給他的,沒有別的任何產(chǎn)業(yè)。親戚們想厚葬張湯,張湯的母親說:“張湯是被誣告而死,干嗎要厚葬?”于是葬得非常寒酸。漢武帝聽說后,感慨說:“沒有這樣的母親,哪能生出這樣的兒子呢。”于是下令窮究此案,殺了那三位長(zhǎng)史,丞相莊青翟也像張湯一樣自殺了。張湯即使死了也報(bào)了仇。