和氏璧是歷史上著名的美玉,在它流傳的數(shù)百年間,被奉為“價值連城”的“天下所共傳之寶”。
春秋時,楚人卞和在楚山,一說荊山看見有鳳凰棲落在山中的青石板上,依“鳳凰不落無寶之地”之說,他認(rèn)定山上有寶,經(jīng)仔細(xì)尋找,終于在山中發(fā)現(xiàn)一塊玉璞。
卞和將此璞獻(xiàn)給楚厲王。然而經(jīng)玉工辨認(rèn),璞被判定為石頭,厲王以為卞和欺君,下令斷卞和左腳,逐出國都。
武王即位,卞和又將璞玉獻(xiàn)上,玉工仍然認(rèn)為是石頭,可憐卞和又因欺君之罪被砍去右足。
及楚文王即位,卞和懷揣璞玉在楚山下痛哭了三天三夜,以致滿眼溢血。文王很奇怪,派人問他:“天下被削足的人很多,為什么只有你如此悲傷?”卞和感嘆道:“我并不是因為被削足而傷心,而是因為寶石被看作石頭,忠貞之士被當(dāng)作欺君之臣,是非顛倒而痛心?。 边@次文王直接命人剖璞,結(jié)果得到了一塊無瑕的美玉。
為獎勵卞和的忠誠,美玉被命名為“和氏之璧”,這就是后世傳說的和氏璧。
楚王得此美玉,十分愛惜,都舍不得雕琢成器,就奉為寶物珍藏起來。又過了400余年,楚威王為表彰有功忠臣,特將和氏璧賜予相國昭陽。昭陽率賓客游赤山時,出玉璧供人觀賞,不料眾人散去后,和氏璧不翼而飛。
50余年后,趙國邯鄲人繆賢在集市上用五百金購得一塊玉。令人始料未及的是,經(jīng)玉工鑒別,此玉就是失蹤多年的和氏璧。趙惠文王聽說和氏璧在邯鄲城出現(xiàn),遂據(jù)為己有。
秦昭王獲悉此事后,致信趙王說,愿以秦國十五座城池?fù)Q取玉璧。趙王懾于秦國威力,派藺相如奉璧出使秦國。機智過人的藺相如不辱使命,設(shè)計取回玉璧,送回邯鄲。
公元前228年,秦滅趙,和氏璧最終還是落入秦國手中,不幸的是,和氏璧從此從歷史記載中消失了。傳說中秦始皇統(tǒng)一六國后,將和氏璧制成了傳國玉璽。